Im Fokus des Themenbereichs stehen Analysen zu einzelnen Förderprogrammen innerhalb des Wissenschaftssystems, die insbesondere die Erreichung der Förderziele sowie allgemeine Stärken und Schwächen der Programme bestimmen lassen. Außerdem werden Desiderata der nationalen und internationalen Forschungsförderung ermittelt.

Der Themenbereich widmet sich der Entwicklung und Implementierung von Erhebungs- und Monitoringinstrumenten sowie der Entwicklung und Analyse von geeigneten Indikatoren für die Beobachtung des Wissenschaftssystems und dessen Entwicklung.
Zentral für diesen Themenbereich ist das Kompetenzzentrum Bibliometrie.

In diesem Themenbereich führt das iFQ international vergleichende Analysen der Wirkungen von Steuerungs- und Evaluationsverfahren, der Governancestrukturen und Akteurskonstellationen durch. Außerdem werden handlungsrelevante Informationen zu Reform- und Innovationsprozessen und zur Gesamtleistung und einzelnen Performancesektoren des deutschen Wissenschaftssystems erhoben und zur Verfügung gestellt.

Kern des Themenbereichs ist die langfristige Beobachtung des wissenschaftlichen Nachwuchses einschließlich der Erhebung entsprechender Daten für den Bereich der Promotion und der Postdoktoranden-Phase.